Em 1147, Afonso Henriques conquista Mafra aos Mouros. A vila será depois doada por D. Sancho I ao seu donatário, o bispo de Silves, D. Nicolau, que em 1190 lhe há de conceder foral.
Mais tarde, já durante o período manuelino, assiste-se à reformulação dos forais sucessivamente concedidos entre o século XI ao século XV. O foral de Mafra será reformulado por D. Manuel, e entre 1513 e 1516 são também reformulados os forais da Ericeira e de Cheleiros. Em 1519 chega a vez da atribuição de foral à Enxara dos Cavaleiros, ano em que o Gradil vê também o seu foral ser confirmado.
“Um censo da população datado de 18 de setembro de 1527 apura 191 vizinhos, dos quais apenas quatro vivem em casais na vila. Quando, em 1717, o Rei D. João V lança a primeira pedra da construção do Palácio, Mafra resumia-se a uns casarios, aglomerados a centenas de metros do Monumento“, a vila começa a desenvolver-se a partir da construção do convento, não só temporalmente, como geograficamente.
É a partir do século XIX que a vila vê a sua população crescer. Atentemos às palavras de José Mangens, que em 1936, ao descrever a antiga Rua dos Arciprestes constituída em parte pela atual Avenida 1.º de maio, utiliza as seguintes palavras: “(…) nada oferece de interessante e mais parece uma vila de aldeia sertaneja, com os seus casebres arruinados e típicos portais de quintais, blindados com latas velhas (…)”.
Mafra assistirá depois às invasões napoleónicas e em 1910 serviria de refúgio a um D. Manuel II em fuga.
A partir de 1840, a tropa ocupa o convento, de onde nunca saiu até hoje. Entre 1848 e 1859 e entre 1870 e 1873, o convento albergará o Real Colégio Militar e depois a Escola Prática de Infantaria e Cavalaria, que haveria de preceder a atual Escola das Armas.
Já no século XX, com a construção da A8 e da A21 dá-se a expansão demográfica que transformou Mafra naquilo que é hoje, e com o contributo inestimável de uma obra literária de peso, o Memorial do Convento, romance escrito por, José Saramago em outubro de 1982, um autor mal-amado pelos poderes políticos do concelho, até Hélder Silva, o atual presidente, reconhecer o seu valor, quer no plano da projeção do nome de Mafra, quer no plano da fileira turística que traz visitantes e euros à vila.
